在探讨成人教育的不同途径时，自学考试（自考）、远程教育、电视大学（电大，现多称为国家开放大学）以及函授教育常常成为焦点。这些教育模式满足不同背景人士的进修需求，它们各有特色，适合不同的学习者。以下是这四种成人学历提升方式的主要区别：
自学考试（自考）
自学考试以其高度的开放性和灵活性著称，是个人自主学习并通过国家统一考试获得学历的一种方式。自考不设入学门槛，无论学历高低，任何人皆可报名。其难点在于需要个人强大的自律能力和学习能力，通过所有科目考试后方可获得文凭，而且文凭上有自学考试委员会和主考院校的双重认证。自考文凭在全球范围内被广泛认可，尤其是在英美等国家。
远程教育
远程教育，也常被称为网络教育，依托互联网技术，让学生可以在任何地点进行学习。这种模式通常由拥有远程教育资质的知名大学提供，如国内的211/985工程大学，因此文凭上会明确标注“网络教育”。它适合需要工作和生活平衡的学习者，学制灵活，一般为2.5到5年。远程教育提供了高质量的教育资源，但相对学费可能更高。
电视大学（电大，现国家开放大学）
电大，即现在的国家开放大学系统，采用线上课程与面授结合的教学方式，为学生提供多样化的学习体验。电大的入学较为简便，通过注册即可开始学习，学制一般为3年。它的特点是覆盖范围广，资源丰富，特别适合追求正规教育但时间和空间受限的学习者。
函授教育
函授教育传统上依赖邮件发送学习材料，现在则更多地融入了在线元素。它属于成人高考的一部分，意味着需要通过成人高考的入学考试，适合有一定基础且寻求结构化学习路径的人士。函授教育的学制大约为2-3年，文凭由所就读的大学颁发，强调的是系统的学科教育和一定的集体学习环境。
小编总结
自考、远程教育、电大和函授在入学门槛、学习方式、学制长度、文凭性质等方面各有特点。选择哪种方式取决于个人的学习习惯、时间安排、经济状况以及对文凭的认可度需求。自考因其挑战性大而被看作是对自我管理和学习能力的一大考验；远程教育和电大侧重于便利性和灵活性；函授教育则介于传统教学和现代远程学习之间，提供了更为规范的教育框架。每种方式都是提升个人学历的有效途径，关键在于找到最适合自己的那一条路。